信托（Trust）就是美国资产传承的主要工具，也是一种法律契约。信托设立人/委托人（grantor or settlor）设立信托，把其合法财产放到信托中，也把其持有的财产或财产权利委托给受托人（Trustee），由受托人根据信托设立人的意愿，以受托人自己的名义管理和处置该财产或财产权利，为受益人（Beneficiary）的最大利益服务。

1. 生前信托 Living Trust

生前信托，是由信托设立人在其有生之年设立的，信托设立人拥有完全的控制权和支配权。当信托设立人去世或没有行为能力时，由受托人来接管资产的控制权和管理权。生前信托可以避开遗嘱认证法庭，但前提是资产必须在信托成立后放入信托中去。

2. 遗嘱信托 Testamentary Trust

遗嘱信托是在人过世时才设立的。在委托人的的遗嘱中详细说明了信托的内容，遗嘱信托的条款里会有指示遗产执行人（Executor）设立信托的条款。立遗嘱人一旦过世，遗嘱信托是不可撤销的。立遗嘱人在生前制定了遗嘱，但遗嘱信托是在他们死后才会发挥作用。遗嘱必须经过法院的遗嘱认证Probate以确定其真实性和有效性，才能创建遗嘱信托。相对于遗嘱来说，遗嘱信托一般比较适用于以下情况：有残疾儿童的家庭需要对留给孩子的资产实施有效托管；防止有问题的受益人子女在短时间内挥霍完资产；立遗嘱人需要控制资产分配的时间如分配教育费用；二次婚姻家庭需要照顾到前次婚姻中的子女获取遗产；子女有可能会有离婚或有债务的情况；立遗嘱人去世以后配偶可能会再婚等等。

3. 可撤销信托Revocable Trust

可撤销的信托，如生前信托，是在信托设立人在其有生之年设立的。设立人可以在委托人的有生之年对其进行更改或终止。它通常被用做通过避开遗嘱认证，来达到财产传承的目的。可撤销信托的三个重要角色：设立人，受托人和受益人。这三者可以是同一个人。若设立人自己是受托人的话，在设立人去世后或没有行为能力后移交给继任受托人管理。

4. 不可撤销信托 Irrevocable Trust

不可撤销的信托在设立以后，在其一生中是不能改变或取消的，在去世后也不能被撤销的信托。由于这种不可撤销信托里的资产无法再转回设立人的个人名下。不可撤销信托通常享有税收方面的好处， 在一定的情况下可以享受几乎没有遗产税的优势。

5. 保险信托 Insurance Trust

保险信托允许设立人将他们的人寿保险单合并到信托中，使其免于对遗产征税。不可撤消人寿保险信托Irrevocable Life Insurance Trust(ILIT)就是一种不可撤销信托。人寿保险身故赔偿，即支付给不可撤消人寿保险信托的金额会被排除在被保险人的总遗产金额之外，从而达到降低遗产税的目的。这种信托不允许设立人更改人寿保险单，但允许人寿保单帮助支付死后处理遗产的一些费用。

6. 朝代信托Dynasty Trust

朝代信托是一种不可撤销的信托，它的主要目的在于将信托设立人的财富代代相传。朝代信托可以保护每一代子嗣在离婚时不受被分割财产的纠缠或不受债权人的追债。对于高净值家庭来说，如果不做朝代信托而把财产直接传给子嗣，就会产生高额的遗产税。朝代信托可以使遗产税降到最低。只要资产留在设计完善的朝代信托中，在信托中的资产价值就会持续大幅增长，与此同时大量的遗产税也会为后代省下。

7. 合格的可终止权益信托Qualified Terminable Interest Property Trust (QTIP Trust)

合格的可终止权益信托是一种特殊种类的信托，它在不同时间将资产分配给不同的受益人。通常做法是在信托设立人去世时先把财产放入信托中分配给配偶，在这个时候不能有其他受益人，只能将配偶作为受益人。然后在配偶去世后再将财产分配给子女。这种信托特别是适合重组家庭。QTIP信托能使信托设立人在前一次婚姻中的子女获得设立人的配偶去世后留下的遗产。

8. 慈善信托

慈善信托是一种以慈善机构或非营利组织为受益人的信托。 设立慈善信托可以帮助支持慈善组织，同时也能享受一些税收上的优惠。 慈善信托有两种类型：Charitable remainder trusts (CRT) and Charitable lead trusts (CLT)。 CRT 是比较受欢迎的慈善信托类型，信托设立人选择的慈善机构是受托人，对信托基金的投资和管理拥有控制权， 慈善机构为受益人支付一生或一定期限的信托资产收益。受益人可以是信托设立人或其他人， 在信托期限结束时，慈善机构得到信托的剩余资产。 对于CLT来说，当信托期限届满时，慈善机构对资产没有控制权，资产的所有权回到设保人的继承人或其他受益人手中。

9. 非公民配偶特別信托Qualified Domestic Trust (QDOT)

美国的税法允许夫妻之间的赠予或者遗产继承可以完全不受任何限额，无需缴纳遗产税或者赠与税，配偶有资格得到100%的婚姻配偶减免，即配偶不用付任何遗产税。但这是针对美国公民配偶的，如果配偶是非美国公民就不能享受这样的减免。但是QDOT这种特殊信托就能是幸存的配偶即便不是美国公民，也可以享受遗产税的减免，但所获减免额的资产必须在信托中。

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