余晓晖国际律师事务所
马里兰州的意外伤害侵权案件的诉讼时效是三年,即法律允许您从受伤之日起三年内有权提出诉讼,起诉肇事方要求赔偿损失。办理人身伤害案件的律师的目标都是要最大限度地为其客户争取最大的赔偿额,因此,在决定向哪个法院提起诉讼时,就有许多因素需要考虑,包括案件标的门槛,审判时间的长短,提起诉讼的成本以及对不同法院审理结果的预期判断等等。一般来讲,车祸人身伤害案件的原告可以去车祸事故发生地或被告所在地的法院去起诉对方。究竟选择什么法院起诉才会合适呢?
首先考虑管辖权的问题。在马里兰州,争议金额即原告要求的赔偿金额低于30,000 美元的人身伤害案件可以在州地区法院(district court)提起。马里兰州地区法院有33个州地区法院,覆盖州里每个郡。但是金额在30,000美元以上的案件就无法在州的地区法院提起诉讼。
其次是审理时间的问题。马里兰地区法院审理案件的时间要比在州巡回法院审理的时间要快得多。通常,地区法院会在受理案件后的两到六个月审理完毕结案,当然每个郡的地区法院审理速度还是有差异的,而州巡回法院的审理时间一般需要一年左右的时间。
第三是陪审团的问题。地区法院的案件审理没有陪审团,法官会根据原告的陈述和诉求和递交的医疗报告等证据材料以及被告的抗辩来对案件做出判决。法官是经过法律培训的专业人员,所以律师不需要对法官进行适用法律方面的解释,法官会在审理之后立即给出他对事实调查的结果和分析,从而依法做出判决,相对简单。而在巡回法院审理的案件,就必须经过选择陪审团成员和指导陪审团适用法律的过程,最后由陪审团对案件做出决定。整个过错相对复杂,这也就是为什么巡回法院审案慢的部分原因。
第四是证据调查成本的问题。地区法院取证方式比较局限,无法在庭审前向对方进行口头问话取证(deposition), 对方也不能用自己的医生专家来进行对原告医疗报告的独立调查。双方只能用书面取证的方法向对方要求书面回答一些问题。因此调查证据的成本远远低于巡回法院。而在巡回法院,双方则可以采用口头取证的方式来向对方和对方证人问话,以期在庭审时用对方前后相冲突的记录来攻击对方的证据证词的可信度。受害方还需要用医生专家报告或专家亲自到庭作证来证实其医疗账单和治疗是公平合理的,车祸是和受害人的人身伤害是有直接关联的,以及这些治疗也是和原告的受伤是有必要联系的。所以在巡回法院的案件在准备证人材料方面的成本就大为增加。根据案件复杂程度和证人数量的不等,一般费用会在几千美元,而地区法院不需要这些证据环节,因此取证费用也不高。
因此,在选择到哪个州法院去提起人身伤害案的诉讼,需要从以上这些方面来具体分析确定法院的选择。对于一些赔偿金额大一些的案件,那就要进一步考虑是否要去联邦地区法院(federal district court)还是州巡回法院(circuit court of state) 进行诉讼了。
到联邦地区法院诉讼的条件是: 1) 争议金额必须超过 75,000 美元。也就是说,原告方预估法院将判给的损害赔偿金会超过 75,000 美元。如果案件争议金额是在30,000 美元和 75,000 美元之间,那这类案件还是属于马里兰州法院管辖。2) 原告和被告双方必须是来自不同的州,要符合不同州籍管辖权原则 (diversity of citizenship)。如果原告和被告都是马里兰居民,那这个案件只能去马里兰州的地区法院或巡回法院,不能在联邦法院提起诉讼。
综上所述,选择一个合适的法院去诉讼是非常有讲究的,这需要经验丰富的律师帮助分析这些复杂的情况为您做出妥当的方案。一般来讲,富裕地区的法院审判赔偿的金额会比不太富裕的要高。联邦法院审判赔偿的金额会比州法院要高些。但每一个案件都会有其独特性和不同性,需要根据具体案件的细节进行细致的分析并做出决策。
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